整体は日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）に使われる。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、俗に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することによって、身体機能を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、身体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く、人によりすることは違います。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使った技術（道具を使う場合も）で行う施術である。