整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今、世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることにより、身体機能を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には定まった手順は無く、人によって治療する事は異なります。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正（道具を使う場合も）で行う治療です。