一般には、この病態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、まれにスプラング・バックでも同種の痛みを発する。発症要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できる場合は少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できれば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと言われる事が多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。患部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体のぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して体を治す治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた椎骨を整えます。微妙な背骨の異常でも腰周辺に疼痛を発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、激痛があっという間によくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い修正をする治療院に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪くなる事があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような時も強い修正をおこなうことはありません。