整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術方法の多くについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な病状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」し、身体の不調を治す施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの手順は無く治療する人によって治療する事は違う。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使用した技術（道具を使う場合も）で行う治療です。