整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対して使われる。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストすることで、身体機能を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体に決められた方法は無く施術する人によりすることは違う。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正（矯正器具を使用することも）でする治療である。