整体は日本語では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くに使用される。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病態を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントすることで、病気を治そうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に定まった手順は無く、人によって理解・解釈は異なる。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した手技（矯正器具を使用することも）で行う施術です。