整体とは、日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える療法全般に対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病気を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することで、疾病を自然回復させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は体の構造の異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に定まったやり方は無く行う人により施術する事は異なります。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家個人が自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手による技（道具を使用する場合も）でする施術である。