整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術方法の多くについてもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストして、疾病を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく人により施術する事は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足による手技（道具を使うことも）でする治療である。