整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）に対してもちいられる。
日本語として大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした施術を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することで、体を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく、やる人により行うことは違う。大正のころに伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使用した矯正（道具を使う場合も）でする治療です。