整体とは、日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てについてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在普通に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることで、病気を治そうとする治療方法。「オステオパシー」は、体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりの方法はなく、行う人によって施術することは違います。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足による矯正方法（道具を使う場合も）でする治療です。