整体とは日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して使われる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在俗に使用される意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整（アジャストメント）し、体を回復させていこうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は体の異常な構造は体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められたやり方は無く治療する人によりする事は異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）で行う施術です。