整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える療法に使用される。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語で、米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようである。
現在普通に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャスト」して、肉体を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の異常な構造は体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、人により理解・解釈は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使用した手技(矯正器具を使うことも）でする治療である。