整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える施術の多くに対して使用される。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようである。
今世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の病態を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することによって、身体機能を回復させていこうとする施術方法。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた手順は無く人によって理解・解釈は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。