整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全般について使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することで、身体を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決まったやり方はなく、施術する人によって行うことは違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足を使用した技(矯正器具を使うことも）でする施術である。