整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに用いられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病気を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法であります。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正（アジャストメント）することで、肉体を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又は「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には決まった手順は無く人によって施術することは違う。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、団体の独自の施術法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする治療である。