整体は、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについてもちいられる。
日本語として大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正アジャストして、身体の不調を回復させていこうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められたやり方は無く、行う人によって治療することは異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の治療法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家が、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使った矯正法で行う治療です。