整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）に使用される言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病態を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整アジャストすることで、肉体を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く治療する人によって理解・解釈は違います。大正のころ伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足による手技（道具を使うことも）で行う治療である。