一般にこの病態すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなることを「」の通称をもっていいます。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できることは数少ない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般に行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事がおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを治療して体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。やさしくズレた背骨を整えます。微妙な骨格の歪みでも腰辺りに激痛を発症することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することで、痛みが瞬時になくなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な調整をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正をおこないひどくなることがあります。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような場合も強烈な修正を行うことはない。