整体は日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して用いられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」し、病気を回復させていこうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順は無く施術する人によって行うことは違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手による矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。