整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉でアメリカで生まれた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストメントすることにより、身体の不調を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の異常な構造は体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた方法はなく、人により施術することは違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った矯正方法でする治療である。