整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また体を整える療法全般にもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな症状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントすることによって、肉体を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体には決められた方法は無くやる人により施術することは違う。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使った技術（道具を使うことも）でする治療である。