整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全てに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な疾病を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、疾病を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定まった手順は無くやる人によって治療することは異なる。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など中心に手足を使った手技（道具を使う場合も）でする施術である。