整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対して使用される。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で、米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今一般に用いられる意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術であります。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」し、肉体を自然回復させようとする施術方法。オステオパシーは体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた手順は無く、行う人によりする事は違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使った手技（道具は、補助として使用する）で行う施術である。