側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のように言われます。背骨は正常であったら正面あるいは後面から見ると背骨は真っ直ぐにのびている。しかし、横方向に彎曲したり、脊椎がねじれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症いう。「側彎症」は、痛みなどを伴うことはあまりないため発症初期における診断は困難で、ある程度大きくなってしまってから気づく事が多い。気が付いた頃には、大きく歪んできている場合もあり、成長が続いているときは時々背骨の歪みを調べて側弯症なっているかを確認することが必要です。

近頃では、「側彎症」を原因ごとに分けるようになっています。側弯症には、下記のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない側弯症の通称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長期に「側弯症」は発症し、多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生までの間がとくに注意が必要。およそ1:7の割合で女子に多く、特に初経前後の女に多く出現し、瘦せ形の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ない。身体の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長期が長いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に達すると側弯が急速に悪化することはなくなります。

胸郭不全症候群などの先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳や脊髄の異常によって発現します。

筋肉の異常により理想の姿勢を保つことのできないことで発現する。

怪我をしたことで発現する。交通事故など脊椎に力が加えられたことが原因で背骨が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって背骨が曲がり「側弯症」になったりします。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがあったりします。この「側弯症」は脊椎の変形をともなうことは少ないようです。長時間の悪い姿勢は肋骨や脊椎が変形することもありますが、特発性のような変形はしません。姿勢が原因で発生する側弯症は、整体の治療や日常の姿勢を正していることで治していくことが可能です。

背骨が曲がる側弯症は、全身にさまざまな影響をあたえます。見た目上の問題、身体機能への影響、腰痛や肩こりなどのような不快な症状や痛み。

脊椎が左右に歪むだけでなく、椎体自体が捻じれながら左右に歪むためやがて肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後方に張りだすと、女の場合は乳房が左右が不均等になったり背中が出っ張るなど見た目に影響が出てくる。それらの身体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心理的悪影響を与える事もあるひどい「側彎症」は、子供に遺伝するかもしれないと心配して婚姻の障害になる事もあります。

肺の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫することでさまざまな影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が大きく減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均等となり、椎間板の痛み、腰の痛みの原因になります。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に負荷をかけるために、痛みや凝りの要因になります。急性の症状や慢性の症状などの色々な凝りや痛みの原因になりますが、側弯症のなりはじめや軽い側弯症では、凝りや痛みが出ることは少なく、多くの場合凝りや痛みが出るのは曲がりが大きくなった重度の側弯症になってからのようです。

日本では、幼児や学校の健康診断で側弯症の検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられました。予防の方法は分かっておらず早期の発見に保存療法をおこなうことに効果がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨・骨盤の治療を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防や治療は確立されていないようです。

医療で行われる側弯症の治療法は、装具による治療方法と手術による治療にわけられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる固定法がおこなわれることが多い。コルセットで歪みが完治することは無いが、装具は確実に側弯症が進むのを遅らせる為、手術となったとしてもその時期を遅らせることができる。しかし、装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の着用を途中で辞めてしまう方達も多く、現実には、効果を感じる方達は多くありません。また長い間装着することが必要であるが、「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療法はとても忍耐がいるものになる。

50度以上と診断されると、スクリューやロッドを挿入し脊椎を矯正する外科手術を行う。このような場合も完治することはありません。手術による「側弯症」の治療の後は、背骨の動ける範囲は減少します。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともある。大がかりな手術になるため、身体への影響を心配して外科手術をためらう方もいらっしゃいます。

骨格矯正を専門とする整体には側弯症の方が多数訪れます。整体は昔から側弯症の施術を研究してきた歴史があります。しかし、いまだに全ての側弯症に特に有効な治療方法は発見されていないみたいです。しかし、ある一部の「側弯症」に関してはすごく効果的で改善がみられる場合があるようです。気を付けた方がいいのは、「「側弯症」を簡単になおします」とか「側湾専門」などと、まるで「側弯症」が治る病気かのように広告する整体は詐欺整体院かもしれません。整体の治療で良くなる「側彎症」は、側弯症全体の一部のある条件がそろった「側弯症」のみです。側弯症が完治するなどと気軽に言う整体院に通うのは考えた方がいいかも。そんなことも考えた上であれば整体の矯正をを試してみるのは良いことだと思います。