整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療方法の多くに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の症状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正アジャストすることで、病気を改善しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった方法はなく行う人によって行う事は違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手による手技でする治療です。