整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術法の多くに使われる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することにより、病気を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった方法はなく行う人により施術することは違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の施術方法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療です。