整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようです。
今一般的に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることで、身体を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定まった手順は無く、施術する人によって施術する事は異なる。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使った技(矯正器具を使うことも）でする施術である。