整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える療法の多くに使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」して、身体の不調を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無くやる人によって施術することは異なる。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使用した技術（道具を使うことも）でする施術です。