整体は、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対して用いられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在ふつうに使用される意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正（アジャストメント）することで、身体の不調を改善していこうという療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった手順はなく、施術する人によって治療することは違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った矯正(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。