整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな症状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることで、体を回復しようとする治療方法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まったやり方はなく、施術する人によってすることは異なります。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正（道具を使うことも）でする治療である。