整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）全てに使用される言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストして、身体を治すものである。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定められたやり方はなく治療する人により行う事は異なる。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と共に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家個人が、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。