整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術全てに対してもちいられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病態を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」して、身体機能を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順はなく治療する人によって行う事は違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。