日本語一般には、この状況、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発症要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般に行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が以外に多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処の一つです。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた脊椎を調整します。わずかな骨格の異常でも腰辺りに疼痛を発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを調整することによって、痛みが瞬間的に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な施術をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な施術をおこない悪化することがあるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような場合も強烈な矯正をおこなうことはないのです。