整体は日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて使われる。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することで、体を改善させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、行う人により治療する事は異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）でする施術である。