整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、米国で体系づけられた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の病態を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正「アジャスト」することで、病態を改善していこうという施術。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順は無く人によって行うことは違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足による技術（道具を使う場合も）でする施術である。