整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに使われる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することにより、身体機能を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の構造的な異常は体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体には定まったやり方は無く、人によって施術する事は異なる。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手による技術で行う治療です。