整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた語句で米国で誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病気を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントして、疾病を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、施術する人によって施術することは異なる。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使った矯正（矯正器具を使用することも）でする施術です。