整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な症状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」し、病気を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった手順はなく、施術する人によって施術する事は異なる。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自説を展開している。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手足による技でする施術です。