整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える療法の多くに使われる。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で米国で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
今、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病態を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整（アジャストメント）することで、病気を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく行う人によりする事は違います。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手足による矯正法（道具を使用することも）でする治療である。