整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャスト」して、肉体を改善しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体に決まった手順はなく、行う人によりする事は異なる。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを主に手足による手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。