整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術の多くについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の症状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することにより、身体を改善していこうという施術。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に決められたやり方は無く施術する人によりする事は違います。大正の頃伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など主に手を使用した技(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。