整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法全般についてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」して、身体の不調を自然回復させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体には決められた方法は無くやる人によって施術する事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使った矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療である。