整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術法全てに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた語句で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病態を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」し、体の不調を治癒させようとする治療法。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた方法はなく施術する人により行う事は異なります。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手による矯正方法（道具を使用することも）で行う施術である。