整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全般に用いられる。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語でアメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病態を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正アジャストすることによって、身体を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定まった方法は無く治療する人によって理解・解釈は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足による矯正方法（道具を使う場合も）でする治療である。