いっぱんに、この病態すなわち、重い物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と診断されることが以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処の一つです。腰部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して身体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を治療します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰辺りに激痛を発することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを治療することによって、疼痛があっという間によくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキするような強烈な矯正をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強い施術を行いひどくなることがあるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も強い治療を行うことはありません。