整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える療法全てに対して使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストすることによって、肉体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順はなく、行う人によって施術する事は違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使用した矯正（道具を使う場合も）で行う施術です。