整体は日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整アジャストして、身体機能を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体にはお決まりのやり方はなく施術する人によって治療することは違う。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の施術を利用した整体、各団体の独特の理論や思想など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手による矯正法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。