整体とは日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の病気を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することにより、体の不調を回復しようとする療法。「オステオパシー」は肉体の構造の異常は体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定まった方法は無く治療する人によってする事は異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正法（道具は、補助として使用する）でする施術である。