整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）の多くについて使われる言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整アジャストすることで、病態を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には定まったやり方はなく人によってすることは違う。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使った技（矯正器具を使用することも）でする施術である。