整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に使われる。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な症状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」して、体の不調を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決められた方法は無く、人によって行う事は異なる。大正の頃に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の施術法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足による技術(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。